太牢宴太牢和少牢是仅用于祭祀时吗？

太牢的祭祀等级

中国祭祀等级中，按照等级从高到低是：太牢、少牢、特牲（特牛）、特豕、特豚等等。

其中，第一等级就是太牢，第二等级是少牢，自古未变。

如下：（其中关于特牲稍有不同，后来取消了特牲，特牲就是特牛） 《通典·礼典·第八十五》——诸侯少牢，上大夫特牲，下大夫、士特豚，皆有脯醢醴酒。

《礼记内则第十二》原文——庶人特豚，士特豕，大夫少牢，国君世子大牢。

皆谓长子。

其非冢子，则皆降一等。

谓冢子之弟，及众妾之子生也。

天子诸侯少牢，大夫特豕，士特豚，庶人犹特豚也。

太牢降级 清朝时期，将“太牢”从第一等级降到第三等，把“少牢”从第二等级降到第四等，全是连降两级。

本来清朝之前的“牢牲”只有太牢、少牢，清朝时期变成四个，从高等级到低等级分别是：犊、特、太牢、少牢。

如下： 《清史稿志五十七·礼一（吉礼一）》——牲牢四等：曰犊，曰特，曰太牢，曰少牢。

具体做法是，增加：三牲、羊豕二牲，将三牲定名为太牢，将羊豕二牲定名为少牢。

因此，太牢、少牢表面上连降两级，实际为新增，原来的“太牢”改名为“犊（牛）”，原来的“少牢”改名为“特”，并定“特”为一羊或一豕，实际祭祀时，还是一羊高于一豕，凡是此前的祭祀中应该使用一羊的祭祀种类，均不使用一豕。

此前，特，原为“特牛（特牲）”，等级低于“少牢（羊）”，高于“特豕”，但是，在唐朝时期前后，取消了。

于是，清朝时期，出现了某些“极个别”文人，极力宣扬，如下： 清赵翼《陔馀丛考·太牢少牢》——《国语》‘乡举少牢’注：‘少牢，羊、豕也。

’则羊与豕俱称少牢矣。

其不兼用二牲而专用一羊或一豕者，则曰特羊、特豕。

可知太牢不专言牛、少牢不专言羊也。

” 另外，还有，如王明著《抱朴子内篇校释》（中华书局1985年首版，再版为《抱朴子内篇校释（增订本）新编诸子集成》）中： 1、[六十]太牢同乎藜藿「藜藿」敦煌作「荼蓼」。

太牢，牛羊豕三牲之肉。

藜藿，贱菜。

——书中给《卷一畅玄》原文“而太牢同乎藜藿”的注释。

2、[二四]太牢三牲　牛羊豕三牲具备谓之太牢，古时最隆之祭礼。

——书中给《卷九·道意》原文“太牢三牲”的注释。

清朝之前的太牢只用牛，确实是最高祭祀礼仪，算是最隆重的，但是清朝时期的“太牢”，在增加了羊、豕（猪）之后，已经降级两等了，不是“最隆之祭礼”。

需要注意的是，牲在古代是畜，六牲就是六畜，但是并非祭祀专用词汇，因此会有“礼无三牲”的说法，六牲、五牲、三牲都是饲养、放牧方面的分类中，使用的词汇。

例如：六牲之中的牲，从生从牛，含义是活物，《说文解字》曰：牛完全也。

因此，牲，指的是活牛之类的，后来含义引申，包括了“牛”之外的动物，比如：活羊、活豕（猪）、活马之类，但是与：犊（仅指牛）、特（仅指牛，后同）、特牲、特豕、特豚、鱼、腊、豆等真正的祭祀礼仪中用词的“区别”非常大。

另外，除了牲，还有以下词汇可以用来形容包括“牛”在内的各种牲畜：“牺（纯色牲）”“牷（纯色全牲，无残疾）”“牡（雄性牲）”“牝（雌性牲）”等等。

古代名词中各种牲畜，也分等级，“五牲”指“六牲”中的第一等到第五等的五个牲畜、“三牲”指的是“六牲”中的前三个，“六牲”当中的第一等和第二等就是牛羊，不称为牲，而统称为“牢”或“牢牲”，即表示“太牢（牛）”和“少牢（羊）”，比如“牢礼”一词就是常用的名词，代表饮食、祭祀用品中的所用牲畜的等级。

因此古代祭祀中根本没有“二牲”一词。

清朝朝廷的这种做法，也是近现代出现有人说：太牢是“牛、羊、豕（猪）”的关键原因。

虽然清朝把太牢、少牢，降级两等，但是，牛还是实际上的第一等级，不过就是换了个名字，称为“犊”，没有明确“五帝一级”的祭祀只用牛，而把最高等级、最低等级笼统并列，但是，在实际祭祀中，五帝等最高祭祀，仍然沿用《周礼》，并使用牛。

太牢和少牢是仅用于祭祀时吗？

太牢、少牢原意是祭祀礼，但后来引申到餐饮，表示宴食之丰盛。

如《周礼·太牢》：日中及夕则馂余斋,则每食一太牢也。

《周礼·膳夫》：王日一举，鼎十有二物，谓大牢也。

是周公制礼，天子日食大牢，则诸侯日食少牢，大夫日食特牲，士日食特豚。