瑞士利比里亚学校大火

国际2014年9月17日星期三Tel押(010)625806173主编:赵路校对:么辰E-mail押lzhao@stimes.
cn天刚破晓,DanielleStokeld便步行出发了.
在澳大利亚遥远的北部卡卡都国家公园桉树林中,她安放了很多捕获小型哺乳动物的陷阱,而此行的目的便是检查收获成果.
尽管针茅齐膝,这位来自北领地国土资源管理部的生态学家很快便走完了2.
4公里的路程,并在不到1个小时内查看了所有的117个陷阱.
她之所以行动如此敏捷,是因为每个陷阱都空无一物.
在那个寒冷的清晨,当Stokeld回到卡卡都南短吻鳄公园管理处时,其他研究人员告知他们的情况也没有好多少.
在两个星期的诱捕之后,可怕的现实日渐清晰.
所有研究人员从6个地点的4000个陷阱中所能获得的,是一只瘦弱的老鼠和两只看上去像北澳袋鼬、有着长长的肥胖尾巴、刺猬般大小的有袋类动物.
在澳大利亚北部,哺乳动物的数量正在持续下降.
过去20年间,科学家记录了袋鼬、袋狸和其他当地动物群的急剧减少.
这些动物面临的困境是如此绝望,以至于今年7月,澳大利亚政府委派环境部职员GregoryAndrews担任该国首任濒危动物专员.
目前,他正在负责设计一些阻止哺乳动物灭亡的方法.
尽管解决方案尚不明确,但日益增多的证据均将矛头指向了"坏人"野猫.
两个世纪之前,欧洲人口的大量涌入将澳大利亚的动物推入了灭绝的深渊.
从那以后,29种陆地动物已经灭绝,包括最著名的袋狼也在上世纪早期灭亡.
其他消失的动物群有袋狸、小袋鼠等.
澳大利亚遭受的损失约占过去500年间全球已灭亡哺乳动物数量的1/3.
很多物种在1950年前消失,当时它们被挤出栖息地,沦为一些入侵者如野猫和欧洲赤狐的猎物.
另一个入侵者是海蟾蜍.
北澳袋鼬吃下这些蟾蜍后,便会死于它们分泌的毒素,这直接导致了北澳袋鼬的灭亡.
另外一些现存物种也在勉强度日:55种当地陆生哺乳动物正面临着死神的威胁,而这占到了澳大利亚所有哺乳动物的20%.
查尔斯达尔文大学致力于自然保护的生物学家JohnWoinarski说:"当你看着这片大陆,会发现它是如此的广阔,充满大自然气息.
然而,我们明显已经将它的生态过程破坏掉了.
"随着澳大利亚南部和中部的损失不断加剧,人口稀疏的北部似乎成为一个安全的避难所.
那里的热带稀树草原比阿拉斯加的面积还大,横跨西澳大利亚部分地区、北领地和昆士兰,而且保留了大片完好无损的植被.
更重要的是,这里并不适合赤狐生存.
不过,如今这个天然的避难所已成为幻影.
在上世纪80年代,当Woinarski在北领地开始他的研究时,200个陷阱一晚上能捕获到30或40只动物.
而现在,捕获物经常是零.
"这令人心碎.
20年前还在发生的事情如今却消失殆尽.
"毫无疑问,野猫是罪魁祸首.
在日前发表于《应用生态学杂志》网络版的一篇论文中,Woinarski和同事描述了他们的实验:当把野猫放到一个实验性围栏中,它们能够消灭澳大利亚热带稀树草原北部的当地物种———长毛鼠.
在将一位卡卡都公园管理员捕获的野猫解剖后,Stokeld在它的胃中发现了一只黑老鼠、四只草原花尾巴鼠和两只浅褐色黄脚鼠的残留物.
据澳大利亚野生动物保护协会估计,在澳大利亚每天会有惊人的7500万只动物沦为约1500万只野猫的猎物.
不过,科学家怀疑是否这一切要完全归咎于野猫.
1788年欧洲移民最早到达澳大利亚后不久,野猫便迅速扩散开来.
塔斯马尼亚大学生态学家ChrisJohnson表示,近年来哺乳动物数量才开始下降,这其中便有个问题:"为什么是现在"答案另有所在.
欧洲移民到达前,澳大利亚土著人会烧掉一些灌木丛,开辟出小块土地或道路,为打猎和在陆地行走创造理想条件.
查尔斯达尔文大学火灾生态学家JeremyRussell-Smith介绍说,随着土著人口的减少,更严重的放火烧林留下了很多火烧痕迹,这逐渐变得稀松平常.
最近,一项在澳大利亚西北部利用卫星导航跟踪开展的尚未公开的研究中,澳大利亚野生动物保护协会首席科学家SarahLegge表示,更广泛的放火烧林导致地被植物减少,很多因此暴露出来的小动物便成为野猫的猎物.
为了把野猫赶走,澳大利亚野生动物保护协会在其西北部金伯利地区的莫宁顿野生动物避难所实施了一项火灾管理制度,旨在保护尚未被烧掉的植被.
同时,保护区工作人员会经常"剔除"一些使植被减少的野生食草动物,如牛、马、驴等.
最终,仅在3年的时间里,一些栖息地内的当地啮齿类和有袋类动物数量增加了4倍.
减少野猫数量是另一项更加严峻的挑战.
一种可能的方法是撒放试验性诱饵,其中含有的对氨基苯丙酮能将血流中的血红蛋白转化成高铁血红蛋白,从而无法输送氧气.
去年在澳大利亚中部地区利用该诱饵开展的试验中,野猫数量下降了一半多.
不过,在其他地区进行的试验并非如此顺利,可能是因为活的猎物比较丰富,野猫不太会选择诱饵,或者强降雨抑制了诱饵的吸引力.
或许很多物种最终的结局是在那些用围栏隔开、使其免于捕食者攻击的岛上或陆地"方舟"里生存下来.
2003年,64只人工繁殖的北澳袋鼬在远离澳大利亚北海岸、没有海蟾蜍的两个岛上放生.
参与该项目的北领地野生动物园园长DionWedd介绍说,10年后每座岛屿有了几千只袋鼬.
当然,很多科学家将此类避难所看作是最后一招.
来自国土资源管理部的生态学家AlaricFisher表示,人们需要能在围栏之外奏效的更好方法.
(闫洁)围栏外的春天何时到来科学家尝试多种方法挽救澳洲急剧减少的小型哺乳动物卡卡都国家公园里的北澳袋鼬数量急剧减少.
AlaricFisher摄即使你只能给我5~10年的视力,我也会接受.
"看一眼也愿意"新技术有望部分恢复失明者视力童年时,TamiMorehouse的视力就不好,青少年时期,她发现自己的视力进一步变差.
她试着阅读的文字慢慢从纸上消失,最后,所有的东西都褪色成一片灰暗.
而罪魁祸首正是雷伯氏先天性黑内障(LCA)———一种遗传性疾病,会使患者视网膜中的光感细胞死亡,当患者30岁或40岁时通常会完全失明.
但Morehouse获得暂时解救.
2009年,这位现年44岁来自美国俄亥俄州阿什塔比拉的社会服务人员成为一项LCA开创性基因疗法试验最年长的参与者.
现在,她表示,她能够看到自己孩子的眼睛,黄昏的余晖也比之前更加明亮.
Morehouse将这些称为改变人生的变化,但这些与年轻试验参与者体验的变化相比只是次要的.
8岁大的CoreyHaas在2008年接受了治疗,他是该试验最年轻的参加者.
治疗后,他从需要白手杖走路,到能够骑自行车和打垒球.
Morehouse常常想,如果自己在Haas的年龄就开始接受治疗,那么现在会看到什么.
"我出生得有点早了.
"她说.
2010年世界卫生组织的一份预测报告指出,视觉缺陷影响了全世界约2.
85亿人,其中约3900万人被认为失明.
约80%的视觉缺陷是可预防或治愈的,包括白内障等可通过手术进行治疗的情况———在发展中国家导致了大量失明病例.
但视黄醛退化性疾病,例如,增龄性黄斑变性———发达国家居民失明的主要原因,并没有治疗方法.
前进一小步在过去7年里,放缓甚至逆转视黄醛退化性疾病导致的视力丧失的希望不断增加.
基因疗法、细胞移植和人造视黄醛等临床试验正在进行,并且包括Morehouse和Haas参与的试验在内的许多研究也产生了令人满意的结果.
生物技术公司正在接受挑战,并且通过临床试验形成了几种疗法.
但到目前为止,大部分成功疗法无法治疗先天性疾病.
而且,人们尚不清楚最终会有多少人从中受益以及能够保持或恢复的视力范围是多少.
"对临床问题的复杂性的认识在日益增加.
"华盛顿大学神经生物学家ThomasReh说.
它似乎是脆弱和复杂的,但眼睛的特性使其成为实验性疗法研究的良好试验田.
与内脏不同,外科医生能容易地进行手术,并看到器官内部,追踪治疗如何在进行.
另外,它还能隔开诸多破坏性炎症反应.
因此,抗盲基金会首席研究官StephenRose指出,眼睛是"一个好的试水方法".
自2007年以来,临床研究人员开始涉足针对LCA等先天性视网膜变性的基因疗法.
目标是使用一种病毒支持携带RPE65基因副本的视网膜细胞,这种基因在LCA2患者身上出现突变.
科学家希望活性基因能修复故障细胞,并保持它们的活性,从而保留甚至改善视力.
3个不同研究小组的实验显示,该过程不仅是安全的,还能提高大多数参与者的视力,最大限度的改善能维持长达7年.
位于费城的生物技术公司SparkTherapeutics正在测试针对LCA2的基因疗法,它希望能尽早于2016年在美国申请监管批准.
但一些研究就这种疗法如何工作提出了疑问.
3项初始试验中的1个得出的分析数据发现,尽管参与者的视力得到了改善,他们的光感受器仍然在以同接受治疗前相同的速率死亡.
该研究的联合作者、宾夕法尼亚大学视力科学家ArturCideciyan表示,这些改善可能来自对一些视网膜细胞的拯救.
基因治疗可能没有影响更多的功能失调的光感受器,治疗后,这些感受器仍在死亡.
研究人员观察到,一些形式的视黄醛退化可能有一个不可逆转的点.
一个可能的原因是,细胞死亡破坏了视黄醛组织的结构,导致了多米诺骨牌般的衰退.
Cideciyan认为,在视网膜变性开始后,即便那些用基因疗法改善的细胞最终也会死亡,至少在LCA2中是如此.
英国伦敦大学学院基因学家RobinAli则对于这些疗法的未来更有信心:之前的动物试验表明,如果适时适量,基因疗法能减缓衰退.
"我们仍然处于初始阶段.
"他说.
但是,发现治疗的最佳时间仍然是个挑战.
大多数研究人员同意,最好的方法是在患者年轻时就替换有缺陷的基因,在退化开始前,或者至少有更多的视觉细胞存活时.
英国牛津大学眼科医生RobertMacLaren指出,这可能意味着要对视力好的人进行视网膜手术———这将是一个困难决定.
"风险最大,收获也最大.
"Spark的LCA2Ⅲ期临床试验将对3岁儿童开放.
一旦病变到达一个点,很少或没有可用的光感受器被留下,基因疗法可能将没有帮助.
这也是一些研究小组在寻找其他技术的原因,例如以细胞为基础的疗法.
再生游戏当谈论胚胎干细胞的治疗潜力时,人们通常会提到糖尿病和脊髓损伤.
但此类细胞的首个临床试验实际上是为了治疗失明.
先进细胞技术公司曾将来源于胚胎干细胞的视网膜色素上皮(RPE)细胞移植入因两种视网膜变性中的一种导致的视觉丧失的患者眼部.
这些试验始于2011年,研究人员和产业界迫切希望在今年晚些时候知道答案.
RPE细胞能支持光感受器的功能,人们希望细胞移植能停止或减缓光感受器的丧失.
更换光感受器将能得到更高的回馈,但从干细胞中有效地将其提取出来并接入视网膜却十分困难.
但有诱人的迹象表明.
Ali及同事发现,将视杆细胞前体移植入老鼠的眼睛里,它们与视网膜中的其他细胞联系在一起就能够恢复视力.
他们还发现,视杆细胞能从老鼠的胚胎干细胞中发育出来,并能在视网膜中成熟且与其融为一体.
研究人员目前正致力于在动物身上衍生和移植视锥细胞,并开始考虑人体试验.
无论策略如何,干细胞治疗面临一些与基因疗法相同的问题:杀死视网膜细胞的疾病过程将在治疗后继续.
Ali提到,这对于不太严重的失明可能有效,但细胞移植对那些晚期患者将没有作用.
因此,这些患者需要更激进的疗法.
在医生首次打开他的仿生学眼球时,RogerPontz觉得自己就像在做梦:15年里,他第一次将能看到天花板上的光.
这位来自密歇根州的56岁洗碗工是90位百眼巨人II号植入物的接受者之一.
百眼巨人II号是目前市场上唯一经批准的视网膜假体.
一种遗传性病变———色素性视网膜炎剥夺了Pontz的视力.
而现在他不再无意中碰到墙壁,并不用再摸索就抓到冰箱门把手.
"它让生活变得更好.
"Pontz说.
百眼巨人II号在2013年获得美国食品药品监督管理局的批准,用于严重色素性视网膜炎.
它包含装有若干小型相机的眼镜,这些相机能向用户穿戴的便携式计算机传递视频数据.
过程信号又能通过电缆传回眼镜,然后无线传输到眼球周围的接收器.
信号最终传递到经外科手术植入视网膜顶端的芯片中.
之后,芯片会产生电脉冲刺激视网膜中其他的细胞.
但这台售价高达14.
4万美元的设备无法恢复正常视力.
"我们试着将失明患者变成拥有低视力的人.
"参与该试验的法国视力研究所主任眼科医生Jos佴-AlainSahel说.
获得如此多的进步,研究人员对未来十分乐观.
虽然治疗只能拯救或复原少量的光感受器,但这也将足够,Ali说:"你不需要非常多的功能性感光细胞.
"这可能无法达到完美视觉,也不会是永久修复,但对接受者而言,任何微小改善都是有意义的.
"即使你只能给我5~10年的视力,我也会接受.
"Morehouse说.
(张章)"全球科技政策新闻与解析科学线人瑞士重获欧盟资助美政府提出抗击埃博拉新计划9月15日起,瑞士科学家将能继续申请欧盟"地平线2020"项目的研究经费,包括梦寐以求的来自欧洲研究委员会(ERC)的研究基金.
在2月进行全民公投遏制大规模移民后,近日,双方取消了针对瑞士科学家的限制.
在瑞士全民公投通过反对大规模移民的提案后,科学家首先感受到了来自欧盟与瑞士周边富裕国家的敌意.
欧盟希望瑞士和去年新加入欧盟的克罗地亚之间实现人员自由流动.
但在全民公投后,瑞士表示拒绝签订克罗地亚协议.
结果瑞士失去了"地平线2020"项目相关国的特权地位.
在经过几个月的协商后,欧盟同意恢复瑞士在"地平线2020"项目第一大支柱研究(即基础研究,耗资244亿欧元、历时7年)中的地位.
这包括来自ERC的针对个人的资助,MarieCurie基金赞助的科研培训、人员交换和流动以及欧盟未来与新兴技术旗舰计划———精选出两个长达10年的研究计划,并给予每个计划10亿欧元的资助.
其中一个颇具争议的计划是人脑模型研究,而这正是瑞士洛桑市联邦理工学院一名研究员的研究成果.
在大多数"地平线2020"项目的申请中,瑞士科学家仍将被视作第三国家申请者,包括"地平线2020"项目的第三大支柱———资助解决社会挑战的合作研究项目.
瑞士科学家在得知这一消息后松了一口气.
但瑞士大学校长会副主席DominiqueArlettaz指出,该协议只是临时性的.
Arlettaz在公共广播La1ere上说:"我们不知道2016年之后会发生什么.
大家都知道研究是一个长期性工程.
"欧盟一名代表说,这个临时解决方案对双方都有益.
"我们希望该项目有最好的参与者,而瑞士科学家无疑是世界顶尖的.
但长期来看,移民问题仍然是一个导火索:如果瑞士不能在2017年2月9日前(全民公投3年后)批准克罗地亚协议,瑞士将再次失去现在的相关国身份.
如果瑞士签署了该协议,将能在整个项目的开展期间一直保持这一身份.
"(段歆涔)瑞士伯尔尼大学图片来源:BOBO11在人们对美国军方宣布计划为利比里亚提供仅有25张床位的"可移动医院"以帮助该国抗击埃博拉疫情进行了尖锐批评后,美国总统巴拉克·奥巴马计划公布一项引人注意的新努力,为遭受该疾病困扰的西非国家提供援助.
奥巴马将参观位于亚特兰大的疾病控制和预防中心,并探讨美国在埃博拉疫情中应当给予的回应.
有报道称,他可能将宣布提供更多的可移动医院以及重要的医疗支持,例如,个人防护装置和能照顾感染者并控制病毒传播的医生.
健康与人类服务部(HHS)负责准备和响应的助理部长NicoleLurie在接受《科学》杂志采访时表示,她希望美国政府的援助将有一个"重大的浪潮".
她强调,希望看到更多的注意力转向为感染者提供更好的照顾方面.
"在那些可以作为临床护理而被交付的方面有非常广泛的可变性.
"Lurie说.
她注意到病死率在不同地区有极大的差异,"我们知道,简单的干预就能拯救大多数生命".
Lurie指出,适当基础护理的缺乏,让人们难以确定生物医学干预是否实际有效.
7位患者使用了埃博拉病毒抗体试验性药物ZMapp,其中两位死亡.
尽管缺乏完整的临床数据,但ZMapp得到了极为广泛的注意,这也表明治疗是有效果的.
波士顿马萨诸塞州综合医院临床医生MichaelCallahan表示,即使自身的免疫响应降低了病毒水平,"许多"人仍死于埃博拉.
Callahan注意到,他们并非死于埃博拉病毒本身,而是死于钾水平过低、上吐下泻和细菌感染等"第二事件".
他认为,适当的护理将把目前报告的死亡率从75%"降低至低于40%".
世界卫生组织9月12日发布的数据显示,截至9月7日,西非地区累计出现埃博拉病毒确诊、疑似和可能感染病例4366例,其中2218人因病死亡.
(张章)人们在西非埋葬埃博拉致死者.
图片来源:EC/ECHO/JEAN-LOUISMOSSER百眼巨人II号能帮助患者识别光线.
图片来源:PatriceLatron