大象大象死于致命干旱

国际2主编:赵路编辑:张冬冬校对:王心怡E-mail押lzhao@stimes.
cn2013年1月22日星期二Tel押(010)82619191-8120选自英国晕葬贼怎则藻杂志圆园13年1月17日出版波函数量子化学方法对固体材料计算的应用前景固体材料的计算描述目前主要采用基于"密度泛函理论"的方法.
采用基于波函数的量子化学方法会更有吸引力,也可能会更准确,尽管后者由于所涉及到的复杂计算尚未引起很多关注.
现在,GeorgeBooth及其同事介绍了有助于降低这类量子化学方法的计算成本和复杂性的最新进展如何为它们对各种真实固体材料的成功应用开辟了道路.
造成东非干旱的因素东非最近发生的灾难性干旱之所以严重,部分原因是,它是叠加在春季降雨量的一个持久的、十年尺度的下降过程之上的.
试图了解造成当地水文气候变化的机制以及由此所引发的粮食安全问题的努力,因仪器记录的短暂而受挫———短暂的仪器记录使得研究人员难以梳理出它们在几十年时间尺度上的影响.
JessicaTierney等人在这篇论文中发布了对过去数千年的一个古气候合成研究结果及模型模拟结果,它们显示:东印度洋(而不是太平洋)的海洋温度变化是东非降雨量的支配性的长期影响因素.
印度洋的较低温度条件造成一个局部大气环流,该环流有利于形成上升的条件和更多的降水.
深层地幔中存在富含镍的橄榄岩ClaudeHerzberg和该文的共同作者研究了来自巴芬岛、西格陵兰、翁通爪哇高原、高格纳岛和加拉帕戈斯群岛中的菲尔南迪岛的熔岩.
这些地方的玄武岩(被认为来自深层地幔———地幔柱)被发现是从橄榄岩形成的,其中的镍含量比形成海底山脉所在地方的现代海洋地壳的橄榄岩约高20%.
他们提出,这种镍含量丰富的地幔柱可能反映了一个由地核—地幔相互作用形成的、脱气程度较小的、富含镍的来源.
演化与环境的关系化石记录并不是活生物生生死死的简单表现.
生命过程与地球系统的过程之间存在相互作用,ShananPeters等人在本文中介绍了板块构造和气候变化是怎样从侏罗纪开始在大西洋海盆中的浮游有孔虫的整个历史中共同驱动其灭绝的.
重大危机事件,如白垩纪末期的物种大灭绝事件,留下了叠加在这一背景之上的一个印记.
然而,这些因素并没有影响新有孔虫物种的起源.
老鼠洞的基因联系人们对密切相关物种之间行为差别的遗传基础的了解没有对形态差别的遗传基础的了解那么好.
很多动物都构建精致的结构,如蜂巢、鸟巢和地洞等,它们是由于自然选择作用于其"建设者"的行为之上而"演化"形成的.
这项研究以这一现象为例来解决下面这个问题:复杂行为是通过一个基因变化或几个基因变化(其中每个都影响行为的很多方面)演化形成的,还是通过只有在组合到一起时才会产生行为复杂性的几个基因变化的积累演化形成的HopiHoekstra及其同事发现,"老田鼠"("海滩鼠")打的复杂地洞由几个基因模块决定,每个模块控制洞大小或形状的一个方面.
地洞结构中的这种模块化表明,复杂行为可能是由随时间推移所积累的、由基因决定的行为的组合形成的.
关于记忆机制的重新思考"长时程增强效应"(LTP),即神经细胞之间信号作用的持久增强,长期被认为是记忆的可能细胞关联,但直到现在,决定LTP的维持的具体分子机制才开始浮出水面.
一段时间以前,曾有人提出,"蛋白激酶M-"(PKM-)的持续活性可能是维持LTP的一个关键因素,依据主要是利用药理性抑制因子所做的实验.
现在,两个小组培育出缺失PKM-的小鼠,用它们来更直接地验证PKM-在LTP和记忆中的作用.
来自RichardHuganir实验室和RobertMessing实验室的研究发现,PKM-的缺失对LTP或记忆形成没有影响.
而且尽管没有这种激酶,但PKM-的药理性抑制因子仍然会破坏这些突变小鼠的记忆.
这些数据向PKM-在LTP维持中的作用提出了质疑,并且重新开启了寻找调控长期弹性的关键分子的工作.
PolIITFIIB复合物在自由状态和结合状态下的结构"通用转录因子"TFIIB是RNA聚合酶(Pol)II启动基因转录所必需的.
在这篇论文中,PatrickCramer及其同事报告了PolIITFIIB复合物在自由状态下和被DNA模板及一个短RNA产物结合的状态下的高分辨率晶体结构.
后一种状态下的复合物代表一种刚开始转录的复合物,它是从转录启动到伸长过程的通道中一个关键瞬时状态.
这些结构和相伴随的功能数据使我们对转录启动的机制有一个更全面的了解,也解释了RNA和DNA聚合酶的性质之间的一些根本性差别.
(田天/编译,更多信息请访问www.
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com/st)自然要览本报讯147个国家于1月19日对一项旨在限制汞的排出与释放的条约达成了共识.
各国与会代表终于在瑞士日内瓦结束了这项长达4年的谈判———在经历了一个通宵的会议后,最终的协议于当地时间1月19日上午7时出台.
这项名为《水俣公约》的条约将要求其缔约国到2020年在某些类型的电池、荧光灯以及肥皂和化妆品中逐步淘汰汞的使用.
命名该公约的水俣是一座日本城市,这里曾有数千人因汞中毒而受伤甚至死亡.
该条约还要求各国限制从燃煤发电厂、垃圾焚烧厂,以及水泥工厂排放的汞.
正在进行小规模金矿开采的国家必须制定相关战略,从而减少或排除在该领域中对于汞的使用.
燃煤发电厂和不受监管的黄金矿业是全球向环境中排出和释放汞的两个最大源头.
各国代表们同意限制汞合金在补牙材料中的使用,并且逐步淘汰这种元素在医用温度计和测血压装置中的使用.
汞是一种重金属,俗称"水银",是一种有毒物质.
目前,每年有两千吨不可降解的金属汞被排放到大自然中,对环境和人类健康造成了极大危害.
其中之一是工业排放.
金属汞的工业用途很广泛,如金矿提炼、燃煤发电、水泥生产等.
另外,汞在人类生活中的应用也很广泛,如体温计、血压计、电池、高效节能灯、补牙用的填充材料等.
而工业排放的金属汞进入河流,很容易沉积在鱼类体内.
汞及其各种化合物对人类健康的损害包括:大脑和神经系统、肾功能、消化系统等,导致记忆丧失和语言障碍等.
对于金属汞的危害,早在一个世纪前人类就已经认识到.
近年来,国际社会为限制汞排放与使用作出了积极努力.
2009年召开的联合国环境规划署理事会会议上,各国同意启动政府间谈判,制定一项具有法律约束力的国际条约,降低各种来源的汞排放.
4年来,政府间谈判委员会已经进行了四轮谈判.
本月13日至18日在日内瓦召开的是第五届,也是最后一届谈判委员会会议,147个成员国均派代表参加会议,充分表明了各国的重视程度.
然而,《水俣公约》将允许汞作为一种防腐剂在疫苗中使用.
来自公共卫生界的许多代表强烈建议,禁止在疫苗中加入汞将使得许多常用疫苗变得更为昂贵且更加难以获得,从而可能导致发展中国家数以万计的儿童遭受致命疾病的侵袭.
作为一家非政府组织联合会,"零汞工作组"一直在为严格的汞保护措施而游说.
该组织认为新的公约是朝着正确的方向迈出的一步.
但它表示,对汞污染的两大来源的限制显示出了令人失望的疲软.
该组织在一份声明中指出,对燃煤发电厂的控制不用5到10年是看不出效果的.
同时它还希望该公约能够要求在手工金矿开采中完全废除汞的使用.
《水俣公约》将于今年10月在水俣举行的联合国环境规划署特别会议上开始签署,顺利的话,有望在一到两年后生效并开始执行.
由于各方分歧较大,本次会议未能就生产企业的规模与排放量作出规定,这一问题将推迟到条约生效后的第一次会议上讨论.
(赵熙熙)偷猎者正在以前所未有的速度在非洲猎杀大象.
不过追踪大象尸体———其面部和牙齿被割下———的科学家们却不能详细解释这些死亡对厚皮类种群数量及其结构的影响.
目前,一项在肯尼亚进行的长达14年的大象研究结论表明,成年大象更可能死于人类猎杀,而不是自然死亡.
同时,为应对大规模猎杀,大象迎来生育高峰,这也让研究者对大象的种族延续重燃希望.
"显然,这是对大象种群,甚至野生种群最详细和综合的种群分析,至少在非洲是这样.
"南非金山大学的生态学家NormanOwen-Smith说.
1997年,科学家在面积达220平方公里的两个相邻区域桑布鲁和布法罗泉上,开始了对大象行为的研究.
这里的大象习惯了车辆的出现,容易进行研究;它们也已从20世纪70年代的大猎杀中恢复过来.
在研究初期,非法猎杀较少.
"我们可能每年失去一头公象.
"这项研究的领头人、美国科罗拉多州立大学的野生生态学家GeorgeWitternyer说,"我们当时认为种群数量是稳定的.
"这一情况在2009年猎杀者开始成群射杀大象时改变了.
科学家们便转变研究方向,研究大猎杀对大象带来的影响.
研究显示,无节制的猎杀改变了大象的种群结构.
最初,公象占42%,2011年,已削减为只占32%.
50个大象家族中就有10个消失.
Witternyer表示,这些残酷的数据比科学家们从1972年开始在肯尼亚安伯塞利国家公园收集的数据"更有代表性".
Witternyer和同事也表示,他们的数据表明桑布鲁的大象在以生育高峰来应对捕杀压力.
"2012年生育率出现大幅提高.
"Witternyer说,"有几个月是捕杀者的休整期,因此大象的数量持续上升.
""任何帮助我们理解大象种群怎样或者是否可以从极高死亡率中存活下来的证据,都是具有重要意义的———这项研究做到了.
"英国斯特灵大学的动物行为学家PhyllisLee说.
然而,猎杀又重新开始了:最近几周,在桑布鲁地区猎杀者射杀了20头大象.
正如保护组织ElephantVoices的领头人、大象行为生态学家JoycePoole所说:"可怕的现实给这项有趣的种群动态研究蒙上了阴影.
"(张冬冬译自www.
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com,1月21日)首届全球青年科学家峰会在新加坡举行新华社电首届全球青年科学家峰会1月20日晚在新加坡开幕,在5天的会期中,包括诺贝尔奖得主在内的15名全球顶尖科学家将和约280名青年科学家一起,探讨学术课题、分享科研经验、畅谈科学理想.
据悉,此次参会的青年科学家年龄都在35岁以下,来自于世界各地的科研机构和跨国公司.
据主办方介绍,此次峰会邀请的顶尖科学家既有诺贝尔奖得主,又有涉及计算机和数学领域的图灵奖和菲尔茨奖等各领域最高奖项得主,1996年诺贝尔物理学奖得主道格拉斯·奥谢罗夫教授在开幕主旨演讲上与青年科学家们分享了他在科研道路上的经验与体会.
(胡隽欣丁其林)英高校将模拟光合作用制造"无碳"新能源新华社电英国多所知名高校日前启动了一项新研究计划,通过模拟植物光合作用的原理,将太阳光转化为可利用的氢能源.
该项目首席研究员、英国东英吉利大学科学家茹莱亚·比特表示,研究人员将利用合成生物技术,把微型太阳能板与微生物绑定,建立起人工模拟的光合系统,从而将吸收的太阳光转化为氢和氧.
比特说:"人工光合系统将能捕获太阳光,制造生产出'无碳'新能源———氢,这一能源可应用在新能源汽车和发电等领域.
"据介绍,该研究计划共投入资金130万美元,英国剑桥大学、利兹大学等高校参与研究.
日本流感高发患者数达去年同期两倍新华社电日本国立感染症研究所近日发布的统计数据显示,目前日本流感患者数量激增,已经接近去年同期的两倍,其中甲型流感预计1月末将进入流行高峰期.
根据国立感染症研究所感染症信息中心发布的流感流行最新地图,该研究所调查了近一周(1月7日至13日)日本全国约5000所医疗机构的患者就诊情况,发现平均每家医疗机构报告流感患者12.
07人,是前一周的三倍,患者人数连续四周呈增长趋势.
统计数据显示,患者中20岁以上的成年患者占65%,甲型流感H3N2亚型占病例数的80%以上.
从地区分布来看,所有47个都道府县1月7日至13日报告的流感患者人数均比前一周有所增加,其中有9个县的共21个地区达到流感流行警报级别,即当地平均每家医疗机构报告患者数超过30人.
激光将"蒙娜丽莎"送往月球新华社电美国航天局日前利用激光束将名画《蒙娜丽莎的微笑》传输到绕月飞行的"月球勘测轨道飞行器"上,这是人类首次利用激光在星际间进行图像数据传输.
美国航天局发表声明说,这是该局利用"月球勘测轨道飞行器"进行激光通信试验的一部分.
通常飞离地球的航天器都是利用无线电通信,"月球勘测轨道飞行器"是目前唯一绕其他星球飞行且能使用激光通信的航天器.
这幅名画首先被数字编码,分解为152*200个像素;然后每个像素都变为激光脉冲,从美国航天局位于马里兰州的戈达德航天中心发出,传输到近24万英里(约38万公里)外的"月球勘测轨道飞行器"上,数据传输速率约为300比特每秒.
"月球勘测轨道飞行器"上的仪器在接收到激光脉冲后重建图像,并通过传统的无线电系统再将图像传回地球,从而验证激光传输成功.
"在不久的将来,这种简单的激光通信技术可能成为卫星无线电通信的补充,"美国航天局专家戴维·史密斯说,"再往后看,这种传输方式有可能实现比现有无线电通信线路更高的数据传输速率.
"美国"月球勘测轨道飞行器"项目耗资4.
91亿美元,于2009年进入月球轨道,重点考察月球两极,为未来载人探月寻找合适的着陆点.
(郭爽)遗传和环境因素或引发精神疾病新华社电抑郁症等精神疾病被认为与发育期的心理压力有关,但人们对此一直不知其所以然.
研究人员1月18日发表论文说,动物实验表明,发育期心理压力导致的精神疾病,主要由基因变异和生长环境双重因素决定.
日本名城大学药学系等机构的研究人员在18日出版的《科学》杂志上报告说,这一发现将有助于开发出治疗精神疾病的药物.
研究人员培养出携带特定变异基因的实验鼠,这种基因变异可能与精神疾病的发病相关.
从实验鼠出生5周起(相当于人类的青春期),研究人员将其单独隔离饲养连续3周,并给实验鼠施加精神压力.
3周后,实验鼠出现了对声音过敏反应以及意志消沉等症状.
而如果将携带变异基因的实验鼠集体饲养,实验鼠不会出现精神疾病的症状.
基因正常的实验鼠,即使隔离饲养也不会发病.
研究人员还发现,发病实验鼠会出现一些异常,比如血液中应激激素的量增加,脑内与注意力和决策有关的神经回路无法产生特定的酶,神经传导物质多巴胺的量减少和作用下降等.
不过在给实验鼠注射阻断应激激素受体的药物后,相应症状出现了改善.
日本名古屋大学、京都大学、美国约翰斯·霍普金斯大学等的研究人员也参与了这项研究.
(蓝建中)历时4年、147个国家参与全球首个汞减排公约获通过姻美国科学促进会特供姻科学此刻晕OW动态非洲象:多产与偷猎的博弈在遭遇大规模猎杀的情况下,肯尼亚桑布鲁地区的大象生育率明显提高.
图片来源:GeorgeWitternyer控制汞污染势在必行.
本报讯早在电影《星际迷航》里的Spock先生(嵌入图所示)出现之前,19世纪到20世纪早期的很多天文学家就曾设想过一颗名叫"祝融星"的行星存在,它在水星的轨道内侧绕太阳运行(其经过太阳时如主图所示),牵引着水星,导致了水星独特的运行轨迹.
其实,祝融星并不存在———爱因斯坦的广义相对论解释了水星的轨道形成原因,但是类似于祝融星的小行星可能存在,它们过于接近太阳,因此人们在太阳的光芒下很难看到它们.
如果祝融星真的存在,它们离太阳的距离只有地球到太阳距离的7%到21%:小于7%,它们在太阳的热度下会蒸发;大于21%,水星会把它们挤走.
目前,在杂志的三月刊中,天文学家公布了使用STEREO观测的结果报告.
STEREO是美国宇航局的两架在近地球轨道绕太阳运行的宇宙飞船.
科学家没有发现新的星体,排除了直径大于6000米———小于火卫二的平均直径———的祝融星的存在.
不过这样的观测可能忽略了较小的祝融星,就像Spock说的,按理应该进行更深层次的勘探.
(张冬冬)祝融星亦真亦幻图片来源:(主图)HinodeJAX-A/NASA/PPARC;(嵌入图)SteveSchapiro/Corbis